这或许是钴价的最大威胁

龙听

锂电池，是手机、笔记本和电动汽车的“肾”，钴产品则是制造锂电池的关键材料，世界上50%以上的钴产品都被用来生产锂电池。钴是比较稀缺的战略性金属，主要产自世界动荡地区，近年来价格一路上涨。

2017年，伦敦金属交易所（LME）钴价格涨到了75205美元/吨，全年涨幅超130%。进入2018年，钴价依旧气势如虹：2月2日，钴价突破8万美元整数关口，3月21日涨至95000美元/吨，创下10年来新高；4月稍有回落，4月18日收在91500美元/吨。不过，已经有新产品开始对钴价构成威胁。


钴价持续疯狂的原因，首先是由于电动车和手机电池对于钴的需求日益增加。包括特斯拉、大众、戴姆勒等各大汽车公司对电动汽车电池的需求，让钴价持续攀升。据BMO公司的研究，每辆电动车对于钴的需求量为10公斤，相当于1000台苹果手机对钴的需求。

另一个原因，则是钴产量不足。全球60%以上的钴产自政局不稳的民主刚果，而该国的开采技术瓶颈，进一步限制了钴的产量。在2016年出产66000吨创纪录后，2017年该国仅产出了64000吨钴。排名第二的生产国中国，2016年仅出产7700吨。此外，产业链上下游纷纷“囤货，导致钴更加供不应求。

加州大学伯克利分校的研究团队在寻找钴的替代品上，近期有了重大突破。4月12日，相关论文在《自然》杂志（Nature) 上发表。据伯克利官网介绍，2014年，伯克利分校教授Gerbrand Ceder领导的团队发现被称为“无序岩盐”（Disordered rock salts)的无序材料，它可以储存更多的锂，从而使电池增加50%以上的容量。

使用无序材料的另一个好处是能够避免使用钴：通过转向“无序岩盐”，电池设计人员可以自由使用种类更广泛的化学物质。例如，无序材料已经使用铬、钛和钼制成了。

伯克利分校教授Gerbrand Ceder（来源：伯克利官网）

但是，现在谈无序材料替代钴还为时尚早。Ceder表示：“有很多的性能需要优化——电压、长期稳定性、是否容易合成——将一种电池材料用于商业化阶段还有很长的路要走。现在我们有一个如何制作这些材料的配方。”

此外，伯克利对锂电池进行的另一项研究，也取得重大进展，相关成果发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。该论文表明，无序材料与其他电池材料不同是可以被氟化的。氟化具有两个优点：它使材料具有更大的容量并使材料更稳定。在电池中，这种增加的稳定性将转化成具有较长循环寿命的装置，而且不易失火。

不过，目前尝试给无序材料中加更多的氟的试验尚未成功。Ceder称，他领导的无序材料研究是“加氟”实验成功的关键。