Dave Cummings成长于密苏里州的一个小镇的中产阶级家庭,他从小就爱泡在计算机软件商店,从而迷恋上了电脑,大学在普渡大学学习计算机编程和电机化工程。1990年大学毕业后,开始在一家医疗软件公司工作了三年,辞职后开始在堪萨斯城交易所做冬小麦(面包的主要成分)的期货和股指期货交易。每天他都需要汗流浃背的在拥挤的人群中叫喊着进行买卖交易。这样的生活每天都充满着紧张、兴奋、刺激又极具挑战,几年后他一年已可以赚到10万美金,但Cummings总隐隐觉得少了点什么。当1997年5月他听说IBM的深蓝程序能够战胜国际象棋大师Garry Kasparov的时候,他的脑里灵光一现:如果一台电脑可以打败世界上最厉害的象棋大师,那为什么不能用一台机器能够战胜市场呢。Cummings想到他每天在做的场内交易,感觉计算机程序能够复制场内交易员的操作,而且可以以更快的速度,就象一个“交易机器人”(Tradebot)。
而Island的竞争对手们很渴望尝试下如此大的流动数据量。但是当时Island是唯一一家有能力处理如此大的工业级体积量数据的电子网络商。其他的电子交易系统,如BRUT, Robert Greifeld创办的电子网络以及Archipelago都过于缓慢和笨拙,都没有足够的计算机能力来处理数量如此大的订单。当时他们拉Getco和Tradebot公司接入他们的网络,结果却乐极生悲。Getco的CEO Keith Ross曾回忆道,“年轻的电子交易网络,在2000年左右的时候,都请求我们接入他们的交易网络。当我们打开我们的交易系统后,不到5分钟他们就恳求我们关闭系统,唯一的例外是Island ECN。”
不同于普通市场的报价,黑池市场的报价来自于一个电子行情源– SIP(Security Information Processor)。如果这种SIP的报价速度与像Tradebot这样能处理微秒级数据的系统对比的话,它就显的非常缓慢了。Tradebot完全可以在黑池市场更新行情前,就从Island的ITCH行情源先看到最新的报价,以至在黑池交易中达到“预知未来”的效果。比如Tradebot通过Island得到Intel的股价已经升至$20.02,而黑池中Intel的股价仍为$20,Tradebot就趁SIP报价系统的新价格还未到达的毫秒时间之前买进,然后等价格一旦到达$20.02就卖出。尽管根据这种策略,每次的利润都很小,只有几便士每股,但一天内这样操作几千次的话,利润就相当可观了。