为何说瑞典发现的大型稀土矿要真正利用并不容易？

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作者: 龙听 时间: 2023-2-21 08:34 标题: 为何说瑞典发现的大型稀土矿要真正利用并不容易？

2023年2月20日13:30 CST 更新
对于在清洁技术领域怀有一腔抱负的欧洲大陆来说，瑞典发现欧洲首个大型稀土氧化物矿藏的消息燃起了它们的希望，然而，对这一发现加以利用需要数年时间，同时还需建立相关设施来应对复杂的生产过程。

瑞典政府下属矿业企业Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag(简称LKAB)称，今年1月发现的稀土金属矿藏据估计储量达100万吨，是欧洲最大的稀土矿藏。这种金属常被用来制造海上风力涡轮机和电动汽车中所用的磁铁。

该矿藏毗邻LKAB的基律纳(Kiruna)铁矿场，基律纳矿场最终扩大运营后，将开采稀土与磷，后者是生产化肥的关键矿物。目前，LKAB正对新矿进行测试，并计划今年晚些时候申请开采许可，这也是寻求批准开采的初期步骤。该公司表示，新矿的稀土开采业务需要10-15年时间方能启动。

分析师指出，LKAB的稀土开采业务可能会面临重重障碍。困难之一在于，其矿山中稀土氧化物的富集水平较低。此外，还有一些因素或许在LKAB的掌控范围之外，包括需要一系列生产中心和配套设施才能满足对这些氧化物的多步加工。

稀土的供应链很长。稀土开采出来后通常会被加工成一种精矿，而后提炼成碳酸盐，接着再分离成氧化物，然后才用于生产磁铁。

除此之外，高昂的生产成本加之专业技能的匮乏，也造成了更多障碍。

“这是问题的关键症结所在。”咨询公司Wood Mackenzie能源转型与电池原材料业务主管苏珊娜·肖(Suzanne Shaw)说。

据总部位于布鲁塞尔的智库欧洲政策研究中心(Centre for European Policy Studies，简称CEPS)，目前全球约60%的稀土开采活动都在中国进行，其余则遍布在美国、缅甸、澳大利亚等国。

中国控制着稀土供应链的绝大部分构成。据CEPS，91%的精炼、87%的氧化物分离以及94%的磁铁生产都握在中国手里。

CEPS的数据显示，就稀土氧化物分离而言，在中国之外进行的余下13%的业务中，总部位于加拿大的 Neo Performance Materials Inc.在爱沙尼亚运营的一处设施承担了其中的2%，余下11%则基本来自Lynas Rare Earths Ltd.位于马来西亚的工厂。

Wood Mackenzie的稀土研究分析师罗斯·恩布尔顿(Ross Embleton)说，LKAB的新矿将从磷灰石矿物中提取稀土，而目前的大部分项目都是从独居石（也称磷铈镧矿）和氟碳铈矿提取，后者的开采和加工才是企业熟悉的。

“在考虑投产之前，这个项目还需要大大降低风险才行。”恩布尔顿说。

而且LKAB称，这座新矿的稀土氧化物总含量为0.18%，富集水平较低。

与之相比，总部位于拉斯维加斯的MP Materials Corp.在加州运营的一座稀土矿，其稀土氧化物的富集量为7%。

LKAB称，这处矿藏是铁矿石、磷矿和稀土矿物的复合矿，单是生产铁矿石，该矿藏就能盈利。

就在LKAB探寻如何开采这座新矿的同时，其他稀土项目也在推进。总部设在英国的Pensana PLC计划在安哥拉开采稀土精矿，而后在英格兰北部对其进行分离与加工。挪威和澳大利亚的项目也在推进中。

尽管如此，行业高管指出，稀土业务仍是一门障碍重重的生意。

MP Materials发言人马特·斯劳切(Matt Sloustcher)说，“在中国之外的地方建一座冶炼厂，资金成本十分庞大。《通胀削减法案》(Inflation Reduction Act)这样的政策固然能提供很大帮助，但只有当你能大规模生产出高质量的精矿或是碳酸盐时，这些经济政策才能发挥出作用。”

2022年前九个月，MP Materials加州矿场的稀土氧化物产量超过3.4万吨。眼下，它还在开发分离设施及合金生产设施来制造稀土磁铁，并与通用汽车(General Motors Co.)签署了稀土磁铁供应协议。

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