2007-2008年,美国大部分州出台法律要求所销售的汽油中必须添加10%的乙醇,上调添加比例需要对常规发动机的燃油系统进行改造,使用E85作为燃料则需要增加灵活燃料车辆(FFVs)的数量。2009年3月美国燃料乙醇协会向EPA正式提出允许在汽油中添加15%乙醇的申请。2010年10月3日EPA通过法案允许E15在美国销售。2012年以后生产的汽车都可以使用E15作为燃料。2011年5月《开放燃料标准法案》(Open Fuel Standard Act)被美国国会参众两院共同支持并提上议程。该法案规定,在2014年、2016年、2017年销售汽车中必须分别有50%、80%和95%为可以不以汽油为燃料的汽车。
除燃料乙醇以外,干磨法产生的主要副产品包括玉米油、DDGS。将乙醇蒸馏后剩余的水和固体成为总蒸馏物,总蒸馏物经过离心分离为固体物和液体(薄蒸馏物),薄蒸馏物中可以提取玉米油。乙醇厂可以使用“一步法”或“两步法”提取玉米油,“一步法”就是利用离心法将玉米油从薄蒸馏物中分离出来,之后得到的浓缩蒸馏物还可以再次加热离心提取玉米油;“两步法”则是在“一步法”的基础上多加了一个环节,即从总蒸馏物中就可以提取大量玉米油。除玉米油以外,另一个主要的副产品是DDGS(Distillers Dried Grains with Solubles,含可溶物干玉米酒糟),由于它含有很高的能量、蛋白质,DDGS可以在动物饲料中广泛运用,可替代部分能量饲料(玉米)、蛋白饲料(豆粕)。
和生物柴油不同,自2011年起,除纤维素乙醇生产商外,美国各级政府均不再对乙醇生产商或掺混商提供财政补贴或税收抵免,绝大多数的支持体现在协助更换老旧设备或新建基础设施。我们在上文玉米压榨干磨法工艺中已经提到,每1蒲玉米+7.28万Btu天然气=2.8加仑玉米乙醇+17磅DDGS+0.7磅玉米油。如图表20所示,乙醇生产成本绝大部分来自玉米,而天然气和其它运营成本维持在相对固定的水平,美国乙醇生产企业大部分时候能够获得正的运营利润(Return over operating costs)。但如果考虑资金成本,Iowa一家玉米乙醇厂的运营利润要大于0.25美元/加仑才能获得真正的净收益。